Skumförorening?!
Det mesta skummet bryts inte ner i den naturliga miljön, vilket resulterar i extrem förorening. Samtidigt blir bortskaffandet av skrotskum en allt viktigare fråga för både tillverkare och konverterare av alla typer av skum. Skum är i sig ett volymetriskt men lätt material, så vilka metoder finns det för att bli av med skrotskum? Hur löser man föroreningarna från originalet?
Varifrån kommer skrotskum?
Från den dag då det allra första skumblocket tillverkades och omvandlades till skurna delar har frågan om vad man ska göra med det återstående skrotet väckts.
varit på sinnen hos experter och yrkesverksamma inom skumindustrin.
Skrotskum – eller skumavfall – är en naturlig biprodukt av skumproduktionsprocessen. Produktionseffektiviteten dikterar att skumkonverteraren strävar efter att producera så många komponenter som möjligt från ett råmaterialblock och därmed minimera mängden skrotskum. Ändå producerar nästan varje enskilt skumblock som konverteras åtminstone en liten mängd skrotmaterial.
Flexibla skum utvecklades ursprungligen under andra världskriget för användning som flygplansbeläggningar. Produktionen var dock liten, och det var inte förrän på 1950-talet som kemijättar som DuPont, BASF och Dow Chemicals började utveckla toluendiisocyanat och polyuretanpolyoler, vilka krävdes för att tillverka kommersiella volymer av polyuretanskum och melaminskum.
Under de senaste 60 åren uppskattas det att det nu handlar om miljontals ton skrot av flexibelt skum. Men vart har det skummet tagit vägen? Kanske ännu mer tankeväckande är att samma fråga kan ställas på polyeten, melaminskum och andra material med slutna celler, vars produktion också leder till massor av svinn och skrot varje år.
Metoder för att göra sig av med skumskrot
Alternativen för bortskaffande av skumskrot beror helt på densiteten och kvaliteten på det material som produceras. Alltför ofta antas förbränning av skumskrot vara standardmetoden för att bli av med avfall.
Flexibelt skum kan brännas ganska lätt, men processen genererar giftiga ångor som är farliga för både de individer som är involverade i processen och miljön som helhet. Dessa problem har lett till att skumtillverkare och konverterare har sökt efter nya sätt att hantera den stora mängden skrotskum som produceras varje år.
Kan skrotskum återvinnas?
Att hitta en ny metod är mycket bättre, och det passar in i dagens strävan att återvinna allt vårt skrotmaterial; men hittills är den enda volymetriska användningen för skrotskum rekonstituerat skum, även känt som chipfoam.
Detta är i grunden processen att granulera skum till små bitar av några millimeter storlek, binda dem igen till ett stort block, som sedan komprimeras till olika densiteter. Användningsområden för chipfoam inkluderar förpackningar, golvmattor, ljudabsorberande paneler, men den huvudsakliga användningen är som underlag för mattor.
Tillverkare av mattunderlag drivs därför av behovet att deras respektive fabriker ska få tag på så mycket skrotskum som möjligt. Under årens lopp har dessa fabriker etablerat effektiva metoder för att samla in skrotmaterial från skumkonverterare runt om i världen och skicka det tillbaka till sina mattunderlagsfabriker. Detta minskar dramatiskt mängden skrot som återstår att kassera via andra metoder.
Skrotskum skickas fortfarande till soptipp
Även om produktionsprocessen för chipfoam använder en stor mängd skrotskum, kräver den i allmänhet "jungfruligt" material. Det betyder att om skummet har laminerats till tyg eller tejp blir det vanligtvis oanvändbart för mattunderlag.
Samma problem gäller för polyetenskum med slutna celler. Återigen samlas skrotskum in från konverterare och tas tillbaka till en tillverkningsanläggning där det granuleras. Detta används sedan för att producera föremål som golvmattor och lekplatsmattor. Skrotskum av polyeten som har genomgått ytterligare konverteringsprocesser kan dock inte återbearbetas och måste också kasseras med alternativa metoder.
Så, vad händer med allt skumskrot som inte kan återvinnas? Det finns också polyuretandammet, blockskinn och andra biprodukter från omvandlingsprocessen att ta hänsyn till. Vi vet att det är farligt att bränna det, så i verkligheten är deponi fortfarande det enda återstående alternativet.
Två arter av den ecuadorianska svampen Pestalotiopsis kan biologiskt bryta ner polyuretan under aeroba och anaeroba förhållanden, såsom de som finns på botten av soptippar. Denna process tar dock hundratals år och studier hittills har inte fastställt hur man kan påskynda nedbrytningsmetoderna.
Vad händer härnäst för branschen?
Den tid det tar för skrotskum att brytas ner skapar en enorm utmaning för skumindustrin och även för de konsumenter som bryr sig om sin miljö. Vi ser och möter skum varje dag, och vårt beroende av detta mycket mångsidiga material gör det osannolikt att produktionstakten kommer att minska inom den närmaste framtiden.
